차차의 Re:view #1: 아카이브도 변한다: 스스로 수정하는 아카이브

아카이브를 방문해본 적이 있나요? 건물 지하 또는 어딘가 닿기 힘든 곳에 위치한, 복잡한 분류기호로 정리된 비밀의 장소 같은 보존서고가 가장 먼저 떠오를 거예요. 기록관리 일을 하고 있지만 저에게도 가끔 서고는 시간이 흐르지 않는 미지의 세계처럼 느껴져요. 서고에 들어서는 순간 미래의 내가 과거를 잠시 방문하고 있는 엄숙한 느낌이 들 때가 있어요. 이곳이 품고 있는 기록이 짧게는 몇 년, 길게는 수십, 수백 년 먼 과거에서 왔기 때문일까요.

그러나 아카이브는 때때로 변화무쌍한 존재이기도 하죠. 특히 보존서고라는 물리적 공간을 경험할 때보다 기록을 배열하고 설명하는 논리적 질서를 구축할 때 이러한 특성이 드러나는데요. 기록전문가의 수많은 역할 중 가장 전문적인 영역을 꼽아보라고 한다면 저는 기록의 논리적 질서를 설계하는 ‘분류와 기술(Classification and Description)’을 첫째로 말하고 싶어요. 그중에서도 기록의 배경과 내용을 설명하는 기술(Description)은 전문가의 주관이 가장 많이 개입될 수 있는 업무 중 하나일 거예요.

그렇기 때문일까요. 최근 북미의 많은 아카이브에서는 과거에 아키비스트가 작성했던 기술(Description) 중 인종차별적 표현을 찾아내 수정하는 작업이 이루어지고 있어요. 2년 전 참석했던 미국 아키비스트협회(SAA, Society of American Archivist) 연례회의가 이러한 움직임을 처음 알게 되었던 계기였는데요.

예시로 나왔던 사례는 2013년부터 시작된 ‘Black Lives Matter’ 운동의 일환으로 아키비스트와 사서 등 관련 전문가들이 자발적으로 모여 만든 단체, A4BLiP(Archives for Black Lives in Philadelphia)의 활동이었어요. A4BLiP는 흑인 관련 역사기록물 수집/보존의 중요성을 설파하는 성명을 발표하고, 흑인 커뮤니티에 기록관리에 대한 조언을 제공하는 등 적극적인 활동을 하고 있었는데요. 특히 아카이브 검색 도구에 남아있는 인종차별적 용어들을 발견하고 수정하는 작업이 인상적이었어요. 예를 들어, ‘Slavery(노예)’라는 용어를 ‘Enslaved People(노예화된 사람들)’이라고 수정함으로써 과거 흑인들이 부당한 제도에 의해 ‘노예화’되었다는 의미를 드러내는 것이에요. 가해자의 관점으로 작성한 기술정보를 수정하고, 또 이렇게 수정한 내역도 모두 이력으로 남기는 의미 있는 작업이죠.

최근에는 2020년 7월, 텍사스 알링턴 대학(UTA, University of Texas at Arlington) 도서관에서 아카이브와 도서관, 그리고 지역 공동체가 함께 메타데이터를 수정하는 프로젝트를 시작했다고 해요. 예를 들어 아메리칸 원주민들을 ‘American Indians’ 또는 ‘Indians of North America’라고 지칭하는 구시대적 용어를 ‘First Nations of North America’, ‘Indigenous People’ 또는 ‘Native Americans’라고 수정하는 작업이에요. 아메리칸 원주민에 대한 기록을 수집하고 정리했던 과거의 아키비스트 또한 그 당시의 편견과 관점을 피해갈 수 없었겠죠. 시대가 남긴 차별의 산물을 후대 아키비스트들의 의식적 노력으로 수정함으로써 포용적인 아카이브를 함께 만들어 나가겠다는 선언이 인상적이었어요.

동시에 이런 깨달음도 얻었어요. 과거로부터 전달받은 모든 역사를 그 양식과 형태 그대로 보존할 필요가 있을까요? 한번 아카이브에 자리잡은 기록은 변화하지 않은 채 각인된 기억으로서만 남아있어야 할까요? 우리가 수호하고자 했던 ‘Historical Accuracy(역사적 정확성)’은 오히려 과거 우리의 편견으로부터 손상되어 복구되길 기다리는 그 무엇이 아닐까요? 이러한 사례로부터 미래지향적 아카이브, 포용적인 아카이브에 대한 실마리를 찾아나갔으면 좋겠습니다. 아카이브 또한 유기체적 존재로서 변화의 물결에 가장 빠르고 적극적으로 대응해야 하는 공간임을 다시 한 번 느낄 수 있었어요.

<참고자료>

Stephanie Luke and Kathryn Slover(2021),  「Reparative and Inclusive Metadata」, Archival Outlook, March/April 2021, Society of American Archivist

Archives for Black Lives in Philadelphia https://archivesforblacklives.wordpress.com/ 

National Archives of and Records Administration https://catalog.archives.gov/id/531119